Для оценки шероховатости поверхности используют различные методы, включая контактные и бесконтактные профилометры. В контактных приборах, для сканирования поверхности применяется алмазная игла, которая перемещается вдоль определенной линии относительно поверхности. Колебания иглы, вызванные неровностями поверхности, формируют электрический сигнал, пропорциональный размеру неровностей. Среди бесконтактных методов измерения шероховатости используют оптические и лазерные приборы, такие как проекционные микроскопы и методы интерференции. Каждый метод имеет свои преимущества и недостатки, и выбор способа измерения должен быть основан на спецификах конкретного объекта и требуемой точности измерений.
Большинство современных стандартов, включая ГОСТ 19300 и ГОСТ 2789, были специально разработаны для использования контактных методов измерений. Контактные профилометры имеют множество преимуществ перед бесконтактными методами. В частности, они гарантируют высокую точность благодаря использованию алмазной иглы с небольшим радиусом кривизны. При исследовании загрязненных поверхностей бесконтактные профилометры могут давать искаженные результаты из-за сканирования не шероховатости, а загрязнений поверхности.
Для количественной оценки шероховатости поверхностей существуют четыре основных параметра: Ra - среднее арифметическое отклонение профиля от средней линии, Rz - высота неровностей профиля по десяти точкам (среднее значение из суммы пяти наиболее высоких выступов и глубины наиболее глубоких впадин), Rу - наибольшая высота профиля, которая равна сумме высоты самых высоких выступов и глубины самых глубоких впадин, и Rq, который представляет собой среднеквадратическое отклонение профиля от его средней линии (квадратный корень из среднего значения квадратов отклонений профиля).